Torpedo
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Torpedo: es un proyectil autopropulsado de forma cilíndrica y alargada que se desplaza bajo de agua, estando diseñado para detonar en proximidad o en contacto con un objetivo, generalmente barcos o submarinos.
Historia
Mucho tiempo ha transcurrido desde su invención, experiencias y nuevas tecnologías se aplican a esta arma, la cual evoluciona cada día. Era mirado al inicio de su invención con desprecio, como indigno de combatiente honorable y llegó a ser admirado y temido por el enemigo.
De la especia de pez Torpedo ocellata y en particular de la familia de los TORPEDINIDOS, caracterizado por tener un cuerpo redondo, de regular diámetro en su parte anterior y con dos aletas dorsales. Ese pez, por su propiedad de emitir rayos eléctricos, impresionó a los antiguos que crearon en torno a él varias leyendas fantásticas.
Lo romanos ya lo conocían con ese nombre, los franceses lo bautizaron TORPILLE (que luego paso este nombre al arma y TORPILLEUR al buque lanzador). Los Árabes lo llamaban RADD (relámpago), pero para nosotros es más conocido como GYMNOTUS o ÁGUILA ELÉCTRICA. La idea rudimentaria de hacer llegar a un enemigo terrestre o marino, ubicado a la distancia, una masa explosiva para eliminarlo, es una antigua idea. En la antigüedad, los griegos usaban el fuego para ese fin y el brulote, usando con frecuencia en los siglos XVI y XVII, no era sino la idea primitiva de lanzar contra una nave, generalmente fondeada, una pequeña embarcación cargada con materias explosivas o inflamables.
Con el Capitán ingeniero americano David Bushell, aparece en 1776, la primera tentativa de guerra de hundir naves enemigas mediante una embarcación sumergible, que llevaba para cumplir esa misión, una carga explosiva a remolque. Se realizaron 3 tentativas de hundir buques ingleses durante la Guerra de Independencia Americana sin resultado positivo.
Al ingeniero Roberto Fulton le correspondió el éxito de hundir embarcaciones con esta arma con el empleo de un bote sumergible a vapor dotado de una percha que suspendía en su extremo una caja de cobre conteniendo 100 libras de pólvora con un garfio que lo aseguraba en la carena de la nave enemiga.
En 1801 en la Bahía de Brest se consiguió el primer hundimiento de una embarcación por un Torpedo nombre conque bautizó Fulton a su artefacto explosivo. En 1810 inventó el Arpon-Torpedo disparado con un mosquete, que debía clavarse al costado de la nave atacada.
Conteniendo una carga explosiva que se mantenía sumergida a 1,50 metros. mediante un flotador que permanecía amarrado al arpón por un cabo de 15 metros de longitud. La corriente o la marea producía el choque y simultáneamente la explosión. En 1842 al Coronel Samuelt Colt le correspondió la aplicación del sistema de inflamación eléctrica de torpedo para provocar la explosión. Numerosos fueron los experimentos entonces, que no obstante, el nombre de torpedo que se daba a esos artefactos explosivos era en realidad minas fondeadas carentes de movilidad propia o de una embarcación especial que lo transportara. Uno de los problemas existentes era hacer inflamar eléctricamente la pólvora debajo del agua, el cual fuer resuelto por el Coronel de Ingenieros Británicos Pasley en 1849.
Mientras que Mortiz Herman Jacobi, un físico oriundo de Prusia al servicio de Rusia durante la Guerra de Crimea construye torpedos fijos (minas) cuya carga era inflamada por reacción química produciendo una elevación de temperatura suficiente para producir la explosión, el Teniente Coronel Francés Hennebert presenta dos modelos de torpedos el Dormant y otro dirigible, pudiéndose considerar este ultimo como el precursor del autopropulsor controlado.
En 1859 para la defensa de los puertos de Fasana y Pola el coronel del ejercito austríaco Barón de Ebner construye el torpedo con doble propiedad de poder explotar a voluntad o por choque. En la Guerra de Secesión Americana en la que la mina y el torpedo comienzan a definirse en su empleo y construcción con características propias, definiéndose como torpedos defensivos (fijos o flotantes) y ofensivos al torpedo de botalón.
El botalón era una percha o asta que llevaba en su extremo ofensivo la carga explosiva, se colocaba en la roa de la unidad atacante, su longitud era aproximadamente 10 metros. Luego se lo sumergía 2 o 3 metros, tanto como el largo y la profundidad sumergida estaba relacionados con el afecto que se trataba de conseguir. La materia explosiva era pólvora común, luego algodón pólvora y finalmente dinamita.
El botalón era maniobrado desde la popa de la lancha donde también estaba instalado el aparato eléctrico para producir la explosión. La operación más difícil de ejecutar era la inmersión de la punta del botalón que contenía el torpedo, al estar la lancha a pocos metros del buque blanco se procedía de la siguiente manera: El oficial daba la orden de ¡ LISTOS PARA ZALLAR EL BOTALON!!! A los dos marineros colocados a los lados de los tambores giratorios que contenían las guías destinadas a deslizar el botalón que a la voz de ¡FUERA!! Sumergían el asta a la profundidad calculada. Luego el oficial al mando daba la voz de ¡FUEGO!. Consistía en apretar el botón disparador. Los botalones portatorpedos dejaron de usarse al promediar la década de 1880 al aparecer los torpedos Whitehead.
Variedad de torpedos
Surgieron una variedad de torpedos que marcarían su destino como un arma de gran futuro.
- TORPEDO DE REMOLQUE: Llevado por un cabo desde la popa de una o dos embarcaciones.
- TORPEDO DIVERGENTE: Que se mantenía a cierta distancia y al margen de la estela del buque remolcador.
Simultáneamente con los torpedos, minas y de remolque, se experimentaron los dirigidos o dirigibles y los automóviles. El dirigible o controlable, era aquel en que el operador dirigía y regularizaba su marcha. Fue inventado por John Lewis Lay, que lo patentó el 13 de junio de 1873. Tenia 8 metros de largo y un diámetro de 0,61 metros, con un peso de 1500 Kg y 88 libras de dinamita.
En noviembre de 1882 alcanzo una velocidad de 8 nudos, usaba como fuerza propulsora gas licuado. En 1881 fue perfeccionado, alcanzando una velocidad de 25 nudos. El torpedo controlable SMITH producto de un mecánico de Boston, Julio SMITH, se componía de tres compartimentos: la proa, que contenía la carga explosiva; el centro, con un tambor para el cable conductor y la popa, para la máquina motor. Era dirigido por un cable conductor que se mantenía en la superficie del agua mediante flotadores. El Capitán Ingeniero en Artillería Sueco John ERICSON, fabrica el torpedo The Destroyer, provisto de hélices dobles concéntricas. Fue el que construyo el celebre Monitor, prototipo que revolucionó el arte de la guerra naval con la aplicación de la coraza y la torre blindada artillada que sañaló el fin de los barcos de madera. Un modesto relojero de apellido Brennan, de Melbourne (Australia), crea el torpedo Brennan, cuyo curso podía seguirse de día por una columna de humo que emitía y de noche por una luz fijada en al nariz, tenia la propiedad de girar para cualquier dirección dentro de los 40° de su línea recta controlado desde la costa por cables que se desenrollaban desde su tambor interno. Uno de los inconvenientes que presentaba era su visibilidad para el atacado.
El torpedo controlable (1886)Sims-Edison era manejado eléctricamente por un cable desde la costa, con una longitud de 3500 yardas. Su propulsión eléctrica era dada por dos magnetos. Tenia un largo de 8,50 m, un diámetro de 0,53 m, con un peso de 1935 kg y una carga explosiva de 190 Kg de dinamita, alcanzando una velocidad de 21 nudos. Otro torpedo controlable de la epoca fue el Patrick, intermedio entre Sims-Edison y el Lay, que navegaba a gas de ácido de carbono con una velocidad de 12,67 nudos. El Paulson de la misma clase (1886), una de sus características era de girar automáticamente para los blancos ocultos en cierto ángulo de su dirección, otra era la de llevar una carga accesoria de 10 libras cuya explosión le permitía abrir un boquete en las redes de protección de los grandes buques.
El General Británico Berdan crea un torpedo doble unido por un cable de 10 a 12 m de longitud. El primero navegaba en superficie y contenía el aparato de dirección cuya fuerza motriz era a gas, el segundo remolcado navegaba en inmersión y pasaba por al abertura que dejaba en la red la explosión del primero.
Muchas fueron las etapas realizadas para llegar desde las minas submarinas pasando por el torpedo de botalón, lo dirigibles con propulsión eléctrica o gas controlados desde la costa, resultando de todas estas experiencias el torpedo autopropulsado o automóvil, cuya solución fue dada por el ingeniero mecánico británico Robert Whitehead.
El Capitán de Fragata José Luppís de la marina austríaca probo en 1864 un modelo llamado Torpedo Luppis que no era submarino sino una pequeña embarcación de 1 m de largo a hélice accionada por un aparato de relojería. Llevaba su carga explosiva en la proa que explotaba al producirse el choque con el casco de buques enemigos.
En 1866 se realiza en Trieste el primer experimento con éxito del torpedo submarinos luppis Whitehead, el que más tarde tomaría el nombre de WHITEHEAD.
Robert Whitehead (1823-1905) desarrolló su actividad en los talleres navales de Flume. En 1867 crea la Cámara de Balanceo órgano interno del torpedo cuyo secreto es rigurosamente guardado por 26 años y que consistía en el mecanismo de regulación de navegación en inmersión a una profundidad determinada durante el recorrido al blanco. El modelo experimentado tenia las siguientes características: largo 3,53 m. casco de acero, su velocidad era de 6 nudos con un alcance máximo de 210 m, peso de 136 kg y su carga explosiva de 8 kg de pólvora. Como dispositivo de dirección contaba con una placa hidrostática reguladora de profundidad. La fuerza motriz estaba dada por aire comprimido.
Los modelos sucesivos se fueron mejorando en el transcurso de los años, como el de John Adams Howell el cual dota al torpedo de un volante giroscópico y mejorando el tubo de lanzamiento. El giróscopo lo mantenía en su dirección inicial.
A fines de ese siglo falta mencionar al Torpedo aéreo Maxim creado por Hudson Maxim, el torpedo era lanzado por un disparo de cañón de grueso calibre usando para la impulsión pólvora sin humo, a una distancia de 9 millas.Esta arma sigue siendo el principal componente de la defensa submarina y de ataque submarino.
