Elastómero
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Elastómero . Denominación que recibe cualquier materia natural o artificial caracterizada por tener propiedades elásticas comparables con las del caucho. Químicamente son polímeros o tipos de plásticos que, sin estar compuestos por elementos metálicos, tienen la capacidad de deformarse o extenderse por fuerzas externas y, una vez que se retira la fuerza, regresan a su forma original sin perder sus cualidades.
Sumario
Características fundamentales
Se caracteriza por ser un material viscoelástico, lo que significa que tiene tanto elasticidad como viscosidad. Además, poseen una alta tensión fallo/rendimiento. No obstante, la mayoría de los elastómeros son termoestables y requieren un curado por calor, irradiación o reacción química. A continuación indicamos algunas características:
•Amplia versatilidad física, lo cual permite moldearlos con relativa facilidad.
•Al ser fáciles de mezclar, moldear y curar, su tiempo de producción es bajo con respecto a otros polímeros.
•Poseen un elevado poder aislante.
•Cuentan con gran adherencia.
•Tienden a ser muy resistentes al calor.
•Resisten ambientes hostiles, siendo materiales de gran durabilidad.
•Son compatibles con una gran variedad de fluidos, los que los hace ideales como materiales para empaquetaduras.
•Altamente resistentes a la abrasión y el desgarro.
•Son de bajo costo (económicos).
Utlización
Surgieron para satisfacer las demandas de fabricación de productos que requieren rendimiento y durabilidad. Debiendo cumplir algunas características, como flexibilidad, variaciones de dureza, compresión y resistencia a la abrasión. Se emplean principalmente como elementos aislantes y de conexión en la industria de la construcción. Además se usan para la producción de varios tipos de moldes de silicona. Muy importante resulta su uso para fabricar sellos en sistemas de agua, así como en la ingeniería de procesos. Seguidamente indicamos otros usos:
•Suelen ser utilizados para la fabricación de suelas y tacones para zapatos.
•Son importantes en la industria textil (lycras, espumas, elásticos), principalmente los poliuretanos.
•En la fabricación de neumáticos y otros tipos de ruedas, tiende a utilizarse polibutadieno.
•La fabricación de trajes acuáticos, aislantes para cableado eléctrico, fabricación de correas industriales y piezas que requieran resistencia y aislamiento térmico y eléctrico, utilizan mucho el neopreno.
•Las prótesis médicas, los moldes, los lubricantes, algunos juguetes, requieren de siliconas para ser fabricados.
•Son utilizados también como adhesivos.
•Los elásticos que se utilizan en mecanismos, en electrónica y para realizar amarres (ligas) están hechos de elastómeros, al igual que las empaquetaduras de tuberías, motores y construcciones.
•En la industria de la construcción suelen utilizarse como adhesivos y aislantes, así como, protectores (generalmente de vidrio).
•Pueden ser utilizados como lubricantes.
Conformación
Es común utilizar moldes, generalmente metálicos, resistentes a las altas temperaturas el formado se puede generar por prensado, inyección, calandrado o extrusión a la temperatura de vulcanización en un rango de 150 a 200 ºC.
Tipos
Elastómeros termoestables
Sometidos a una alta temperatura no cambian de forma y siguen siendo sólidos hasta que, por encima de una cierta temperatura, se degradan. La mayoría de los elastómeros pertenecen a este grupo.
Elastómeros termoplásticos
Sometidos a una elevada temperatura se vuelven moldeables. Sus propiedades cambian si se funden y se moldean varias veces.
Materiales elastómeros fundamentales
• Caucho natural
• Caucho etileno propileno (EPM)
• Estireno (SBS)
• Caucho estireno butadieno (SBR)
• Caucho butílico (BR)
• Propileno dieno (EPDM)
• Poliuretano (PUR) Elastómero de Poliuretano
• Polibutadieno
• Neopreno
Perspectivas futuras
Se considera que existe un panorama de alto potencial para los elastómeros en el futuro, como lo muestran los siguientes ejemplos:
Llantas: Mejoramiento de las propiedades de resistencia al rodamiento, desgaste, tracción y peso, con un resultado favorable para el ahorro de gases invernadero. De igual forma existe potencial en la mejora de la durabilidad y seguridad, al igual que en la instalación de sensores en las llantas mismas.
Técnica de medicina: Sensores, implantes, prótesis, a través del uso de nanocompuestos elastoméricos y cauchos especiales.
Productos elastoméricos técnicos: Durabilidad, reducción de peso, resistencia a los medios, a la vejez y a la temperatura. De igual forma se encuentra potencial en el desarrollo de propiedades conmutables como rigidez y amortiguamiento, conductividad eléctrica, entre otros.
Fuente
- Mingot,Tomás de Galiana. Pequeño Larousse de Ciencias y Técnicas. Pág. 396
