Léon Foucault
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Léon Foucault. Importante físico francés. Considerado como el fundador de la moderna técnica de construcción de los grandes telescopios, trabajó en la determinación de la velocidad de la luz. Obtuvo importantes ditinciones y condecoraciones en el campo de la investigación científica.
Sumario
Síntesis biográfica
Infancia y juventud
Nació en París, el 18 de septiembre de 1819.
Sus primeros estudios fueron en el campo de la medicina, pero pronto mostró sus preferencias por la física experimental.
Otra etapa de su vida
En el año 1850 estableció que la velocidad de la luz en el agua es menor que en el aire, lo que apoyaba la teoría ondulatoria de la luz, en contraposición a las teorías que defendían su naturaleza corpuscular. En 1862, utilizando un aparato con un espejo rotatorio, consiguió medir con precisión, por vez primera, la velocidad de la luz.
Su experimento más famoso empezó en 1850, cuando observó que un péndulo permanecía oscilando en el mismo plano mientras se hacía rotar el aparato. Foucault usó entonces el péndulo para demostrar la rotación de la Tierra.
Enunció una ecuación en la que se relacionaba el período de rotación del plano con la latitud de la Tierra, y, en una exhibición pública, suspendió una esfera de hierro de 28 kilogramos de un cable de acero de 67 metros, desde la cúpula del Panteón en París, cuyo comportamiento vino a corroborar sus cálculos.
Entre otras contribuciones hizo las primeras fotografías del Sol e inventó el giróscopo.
En el año 1855 descubrió la existencia de las llamadas «corrientes de Foucault» en un disco de cobre, cuando éste se mueve al moverse en un campo magnético intenso
Foucault inventó en 1857 el polarizador que lleva su nombre, y en los años siguientes concibió un método para probar los espejos de los telescopios reflectivos para determinar su forma.
En 1865 se publicaron sus artículos sobre una modificación del regulador de James Watt, sobre el cual él había estado experimentando hacía un tiempo con la idea de hacer su periodo de revolución contante, en un nuevo aparato para regular la luz eléctrica; y en el año siguiente mostró cómo, por la deposición de una delgada y transparente capa de plata en el extremo exterior de un objetivo de un telescopio, el sol podía ser observado sin dañar al ojo.
La denominada "Prueba Foucault" permitió al trabajador determinar si el espejo es perfectamente esférico, o si está deformado. Anteriormente a la invención de Foucault, la prueba de espejos de telescopio era un proceso de "prueba y error".
Con el espejo giratorio de Charles Wheatstone en 1862, Foucault determinó la velocidad de la luz en 298000 km/s, 10000 km/s menos que la obtenida por anteriores experimentadores y solamente 0,6% de diferencia con el valor actualmente aceptado.
Muerte
Foucault (inventor del péndulo de Foucault) murió de lo que probablemente haya sido un desarrollo rápido de esclerosis múltiple el 11 de febrero de 1868 en París y fue enterrado en el Cimetière de Montmartre.
Reconocimientos
En 1855 recibió la Medalla Copley de la Royal Society of London por sus notables investigaciones experimentales. Anteriormente ese mismo año fue nombrado physicien (físico) en el Observatorio Imperial de París.
En 1862 fue hecho miembro de la Bureau des Longitudes y un oficial de la Légion d'Honneur. En 1864 fue convertido en miembro de la Royal Society de Londres, y al año siguiente un miembro de la sección mecánica del instituto.
