Vida superior de los Insectos

Vida superior de los Insectos Las sociedades de abejas, hormigas y termitas, su importancia y desarrollo en la colonia. Autor(a)(es)(as) Marcel Sire Diseño de cubierta: Pepe Grassé Imprenta Instituto Cubano del Libro Primera edición 1973 País

Vida superior de los Insectos: El texto trata sobre los grandes tipos de sociedades de insectos como, las abejas, hormigas y termitas la importancia que tienen y su desarrollo en la colonia. También sus funciones y tendencias sociales. La división del trabajo para reproducir, y la función que ejerce la reina para su período reproductivo.

Sinopsis

• Los grandes tipos de sociedades de insectos se han formado independientemente las unas de las otras. Existen tendencias sociales, casi todos los insectos en estado más o menos latente. No están ampliamente extendidas más que algunos casos, y su evolución se hace de modo distinto. Las semejanzas que se hallan entre colmenas, hormigueros, termiteros, participarán más de la convergencia de una comunidad de origen.

Contenido

• Las sociedades de abejas
• Las osmias
• Las alopadas
• Los halictos
• Los abejorros
• Las meliponas
• La abeja de miel
• La vida de las abejas
• El nido y las castas
• La división del trabajo
• La regulación social
• El secreto de la reina
• La vida de las hormigas
• La habitación de las hormigas
• La fundación de la cuidad
• Las cazadoras
• Las hormigas cosechadoras
• Las champiñonistas
• Las hormigas de miel
• Las criadoras
• Hormigas y mariposas
• La guerra de las hormigas rojas y las hormigas negras
• Los huéspedes del hormiguero
• Hormigas y hombres
• La vida de las termitas
• Las obreras
• Los soldados
• Las castas
• La regulación social
• La reproducción
• La alimentación
• La digestión
• El cultivo de los champiñones
• El comensalismo
• La arquitectura
• La organización social de los insectos
• El lenguaje

Las sociedades de abejas

• El número de especies de abejas actualmente conocida y descritas sobrepasa de 20000 Pocas especies viven en sociedad. Las nueve décimas partes de las abejas llevan una vida solitaria. Se conocen todos los intermedios entre la abeja absolutamente solitaria y la abeja verdaderamente social. Las abejas son insectos sociales, que viven formando grupos muy numerosos. Los nidos de las abejas reciben el nombre de colmenas. La reina es la única mamá de la colmena; es la que pone todos los huevos. Los machos o zánganos se aparean con la hembra. Las obreras son hembras incapaces de poner huevos, que trabajan sin descanso. Realizan todas las tareas de la colonia. Mientras vuelan de flor en flor, las obreras recogen polen en una bolsa especial ubicada en una de sus patas traseras. Transportan el polen de una flor a otra.

Especie de evolución social

• Las osmias
• Las alodapas
• Los halictos
• Los abejorros
• Las meliponas
• La abeja de miel

Importancia de la reina

• Cuando desaparece la reina de una colmena, se despiertan dos reflejos entre las obreras. Agrandan ciertos alvéolos y colocan en ellos larvas ordinarias que alimentan de jalea real, se convertirán en nuevas reinas. Después los ovarios de las obreras se encuentran bloqueados por la presencia de la reina, reprenden su actividad, dando huevos que solo serán machos zánganos. Esta colmena se convertirá en nido de zángano. Al reintroducir una reina nueva o muerta en una colmena huérfana, todo sigue normal. Las obreras destruyen las grandes celdas que habían construidos. Sus ovarios se vuelven a hacer pequeños y estériles. Su olor no es tan importante, pero su contacto tiene que se indispensable, tanto viva o muerta. Los tegumentos segregan una hormona externa que se ha podido recoger en una hoja de papel. Esta hoja hormonizada, se introduce en la colmena huérfana, tiene todos los efectos de la reina.

División del trabajo

• Las abejas obreras cumplen cierto tiempo de su vida un trabajo bien definido. Unas aseguran la limpieza de la colmena, las limpiadoras, Otras cuidan de los huevos, las alimentadoras. Otras construyen los panales, las cereras. Otras traen la alimentación tomada del exterior, las recolectoras. Otras baten las alas para airear la colmena, las ventiladoras. Otras guardan la entrada, las centinelas. Otras finalmente acompañan a la reina a sus esfuerzos de puesta, son las damas de honor. Las abejas obreras cambian de actividad a medida que aumentan en edad, las obreras pasan por muchas funciones que suceden siempre en el mismo orden. Entre la puesta de huevos y el nacimiento del insecto, han transcurrido 20 días, 3 para el huevo, 5 para la larva y 12 para la ninfa.

La vida de las obreras se divide en tres periodos. El primero dura una docena de días durante este desarrollo las obreras pueden considerarse como la doméstica de la colmena. El segundo período se inaugura con vuelos inmediatos alrededor de la colmena. La obrera adquiere función de constructora, descarga el néctar y lo almacena en alvéolos especiales situado en la periferia de los panales, con la cabeza amaza las pelotas de polen depositadas por las recolectoras. Estas segregan cera, construyen nuevos alvéolos y los cierra con un opérculo de miel y polen. Al final de este periodo las abejas se instalan como guardia ante la colmena, y comprueban con sus antenas la entidad de los visitantes. Si la comprobación no es válida atacan a los indiscretos y los ladrones. El tercer período va de 20 días hasta la muerte de las obreras, esta pasa la mayor parte de su tiempo recolectando néctar y el polen de una misma especie de planta.

La vida de las hormigas

• Las hormigas son insectos sociales, que viven en grupos muy numerosos. En sus sociedades, las leyes son estrictas, y cada individuo tiene una tarea muy precisa que cumplir. Las hormigas viven en nidos llamados hormigueros. En un hormiguero puede haber más de medio millón de hormigas. Estas son fabulosas, trabajan horas tras horas cargando granos a su hormiguero. En un nido de hormigas se encuentran tres castas, la de la reina, la de los machos y las de las obreras. Estas cada una tienen una función distinta. La reina es la más grande de la sociedad, esta puede vivir de 10 a 12 años mientras que una obrera vive poco más de un trimestre, estas están rodeadas de obreras que la alimentan y recogen los huevos que ponen a lo largo de toda su vida. Los machos tienen dos pares de alas, estas se reproducen del huevo no fecundado. Las obreras son hembras estériles, sus mandíbulas están bien desarrolladas en el tórax, no llevan alas. Estas hormigas desempeñan diferentes tareas en el hormiguero, se encargan de la limpieza y alimentación de las larvas

El hormiguero

• Los hormigueros son las casas donde viven las hormigas, y pueden tener formas muy diversas. Los más conocidos son los hormigueros excavados en el suelo. Sin embargo, hay hormigas que hacen sus nidos en los árboles o debajo de las piedras. Otras construyen los hormigueros sobre el suelo, como si fueran torres; son los llamados nidos de montículo, que pueden sobrepasar el metro y medio de altura. Las hormigas rojas, por ejemplo, construyen un montículo con agujas de pino y abeto, y con ramitas y pequeños frutos.
• El hormiguero está formado por varias habitaciones que reciben el nombre de cámaras. Las cámaras están unidas entre sí por una especie de pasillos que se llaman galerías. Cada cámara se utiliza para una actividad específica, que puede variar según la época del año.

La reina

• La reina suele vivir en una cámara real, situada en el centro del hormiguero. Es la única hormiga que pone huevos, unos diez al día. Es la madre de todas las hormigas que viven en el nido.
• La reina solo es fecundada por el macho una vez; pero le basta para poner huevos durante muchos años. La reina pone huevos únicamente cuando la temperatura del hormiguero sobrepasa los 25 ºC.
• Normalmente, hay una reina por nido; pero algunas colonias cuentan con más de una. Algunas reinas viven más de 30 años.

El trabajo de las obreras

Las obreras se ocupan de todas las tareas de la colonia. Cavan las galerías y las mantienen limpias; además, transportan pequeñas ramas y agujas de los pinos para consolidar el hormiguero. Las obreras tienen una gran fuerza; pueden levantar y transportar sobre su cabeza hasta 20 veces su peso. Otras obreras se ocupan de llevar la comida al hormiguero para toda la colonia. Algunas cuidan de la reina y le dan de comer. Las encargadas de cuidar a las larvas son las obreras nodrizas. Llevan las larvas a las cámaras donde habrán de desarrollarse y se ocupan de alimentarlas.

Comunicación de las hormigas

• Para comunicarse entre ellas, las hormigas se ponen una frente a otra y se tocan con las antenas y las patas. También liberan unas sustancias olorosas, llamadas feromonas, que transmiten información a las otras hormigas, ante la presencia de un intruso.
• También pueden depositar las feromonas en el suelo para trazar pistas que indican, por ejemplo, dónde han encontrado un buen alimento. Las hormigas forman en fila dejando un camino de olor que siguen las demás.

Hormigas sorprendentes

• Las hormigas tarro de miel, también llamadas hormigas odre, viven en las regiones desérticas de América, África y Australia. En esta especie, las obreras recogen el alimento fuera de la colonia y se lo dan a otras hormigas obreras, que lo almacenan en su interior, como si fueran almacenes de comida: dentro de su cuerpo guardan las sustancias azucaradas, que servirán de alimento a toda la colonia. Esas obreras tarro de miel tienen el abdomen totalmente hinchado, y son tan pesadas que se desplazan con mucha dificultad. Para alimentar a las otras hormigas, regurgita el alimento directamente en su boca.
• Las hormigas cultivadoras. Las hormigas cortadoras de hojas de América del Sur cultivan hongos microscópicos, de los que se alimentan. Algunas recorren el bosque para recoger hojas; en el interior del hormiguero, otras obreras cortan esas hojas en pequeños trozos y después los amontonan. Sobre esos montones de hojas en descomposición crían los hongos. Las hormigas cuidan con esmero sus campos de hongos y los recolectan para alimentar a toda la colonia.
• Las hormigas guerreras. Algunas hormigas solo saben luchar. Todas las obreras son soldados, con largas mandíbulas cortantes. Equipadas de ese modo, no pueden ni ocuparse de sus larvas, ni realizar los trabajos necesarios para el mantenimiento del hormiguero, ni tampoco recoger el alimento que necesitan. Para tener obreras capaces de cumplir con esas tareas, capturan hormigas de otras especies pacíficas y las hacen sus esclavas. Organizan verdaderos asaltos sobre otros hormigueros: fuerzan la entrada, matan a las hormigas que se interponen en su camino y entran en el interior del hormiguero para robar los huevos y las larvas, que llevan a su propio hormiguero. Las obreras que han capturado se encargan de las tareas del nido, y cuando las larvas robadas se transforman en obreras adultas, las ponen también a trabajar y las convierten en esclavas igualmente.
• Las hormigas legionarias. Las hormigas legionarias no viven en hormigueros. Son nómadas y pasan gran parte de su tiempo desplazándose para buscar alimento. Son carnívoras y viajan en grupos, convirtiendo en pedazos a todo animal pequeño que se encuentran en su camino. Estos grupos que avanzan buscando comida pueden estar formados por varios miles de hormigas. En el centro, las nodrizas transportan a las larvas, protegidas por soldados con enormes mandíbulas. Las hormigas legionarias interrumpen regularmente su marcha para descansar. Para ello, eligen el agujero de un árbol, y las obreras se pegan las unas a las otras formando una especie de bola. Es decir, forman un verdadero nido viviente, en cuyo centro mantienen protegidos los huevos, las larvas y la reina. En algunas especies, la reina pone 50 millones de huevos al año.
• Las hormigas tejedoras. Las hormigas tejedoras de África se han especializado en el ‘cosido’ de las hojas. No excavan su hormiguero en el suelo, sino que fabrican un nido juntado las hojas y cosiéndolas con hilos de seda. Pero ¿de dónde sacan la seda? Nada más sencillo, se aprovechan de las larvas que se disponen a fabricar su capullo y utilizan la seda que producen. Cuando las hojas que forman su nido se marchitan, las hormigas tejedoras cambian de árbol.

La vida de las termitas

• Las termitas son hormigas blancas, no tienen parentesco las hormigas y las termitas, excepto el ser insectos organizados en sociedad. Estas son vecinas de las cucarachas, tienen metamorfosis incompletas que la llevan al estado adulto. Son frágiles físicamente, su contradicción es que suponen que le teman al sol cuando necesitan el calor y que vivan en países secos cuando su naturaleza le exija vivir en la humedad. En un termitero de un millón de adultos se encuentran un rey y una reina, seres sexuados que forman la única pareja real unida al termitero. Soldados y las obreras son machos y hembras que han sufrido una castración alimenticia. Los individuaos sexuados son los únicos morfológicamente completos, tienen ojos funcionales de facetas y cuatro largas alas transparentes e irisadas. En el termitero los sexuados son absolutamente pasivos esperan el momento de la unión que será al mediodía. Los dos novios hacen un nido en forma de pera, el trabajo dura dos días. La pareja se mete en suelo y se amputa las antenas. La cópula solo tiene lugar en la cámara nupcial. Los machos se convertirán en los reyes de esas cuidades, su talla no cambiara y su único papel será fecundar a la reina. Las hembras se convertirán en reinas. Los primeros huevos puestos serán cuidados por los padres y las primeras larvas alimentadas por ellos. Se convertirán en obreras adultas, sustituirán en trabajos diversos. Estas obreras alimentarán a los padres de boca a boca, estos ya n o tendrán más que hacer y la hembra poner huevos. Serán verdaderamente rey y reina.
• A partir de este momento se deforma el cuerpo de la reina, el desarrollo y las glándulas genitales distienden el abdomen. La hembra puede hacer 10 veces más gruesa que el macho, que tiene más figura de un príncipe consorte que de un rey. Una pareja real puede vivir cincuenta años.

Categorías de las termitas

Las obreras

• Son adultos incompletos, sin ojos y sin alas, entre las termitas superiores. Sus glándulas genitales, en machos o hembras han abortado, no se han desarrollado; las obreras conservan su aspecto de larvas. Su trabajo permanente es de edificación, agrandamiento y reparación del termitero, formación de las galerías, búsqueda de alimentos, preparación de los alimentos para los sexuados, los soldados y las crías, búsqueda del agua, cuidados de los huevos y larvas, transporte y limpieza de los jóvenes, participan finalmente en el proceso de la colonia arreglando las brechas abiertas en el nido, atacando con sus mandíbulas a los intrusos, las hormigas.

Los soldados

• Estos son más grandes que las obreras, son ciegos y ápteros, son también castro de los dos sexos. La cabeza es enorme con relación al resto del cuerpo. Su color marrón destaca brutalmente sobre el blanco lechoso del tórax y el abdomen. Es llevar el arma poderosa de las dos mandíbulas arqueadas o termina en una cánula que proyecta una resina a distancia sobre el enemigo. A estos últimos soldados se les llaman termitas con trompas. Los soldados incapaces de alimentarse solo alimentados por las obreras. Ciegos, poco agresivos, cierran sus mandíbulas al azar, muerden incluso a sus semejantes. No son más que defensores aparentes, e inútil a la colonia.

Las castas

• La evolución de las casta, se diferencian en su morfología y en sus funciones sociales. Las catas reproductoras se clasifican en tres formas. Los reproductores del primer tipo son los reyes y las reinas, son pigmentados y alados y capaces de resistir la luz del día. Los reproductores del segundo tipo son suplentes de las reinas y los reyes, las alas son rudimentarias, así como el cerebro y los órganos genitales. Los reproductores del tercer tipo no tienen alas ni pigmentos, sus ojos, cerebro y órganos genitales son, en verdad rudimentarios. Se afirma que los reproductores del segundo y el tercer tipo son neotéticos, puede adquirir la madures sexual del adulto.

• Casta obreras, compuesta de machos y hembra con su sexualidad detenida

• Casta militar están representan por soldados con mandíbulas o con trompas

• Cuando la sociedad de termitas pierde la pareja real, pueden aparecer reproductores de emplazamiento en la sociedad. Después de una muda un número mayor o menor de larvas adquiere una madurez sexual anticipada, mientras que el cuerpo no sufre más mudas; cesa su crecimiento y conserva caracteres infantiles. Toda larva que pertenezca a un grupo tiene la posibilidad de transformarse en sexuado neoténico, y de convertir en apto para la reproducción. Una larva no puede convertirse en neoténica si esta aislada, solo puede hacerse si esta pertenece a un grupo. Los neoténicos mientras eran larvas se alimentaba de madera, en su transformación pierde su fauna de flagelados y por lo tanto son incapaces de digerir la celulosa. Deben ser alimentados por la saliva de las obreras. La presencia de la pareja real impide la aparición de los neoténicos. Las secreciones tegumentarias de la reina, condicionan el fenómeno. Si se aísla la pareja real en una caja de rejilla de hierro, la transformación de larvas y ninfas en neotéticos se pone en marcha

La reproducción

• La reina se halla en una cámara real de 30 cm de largo y un ancho de 15 que parece un budín blanco. Mientras esta engorda las obreras han tenido que agrandar varias veces la cámara real que se había hecho demasiado pequeña. El rey está cerca de la reina se mueve a su lado o sobre ella, sus hazañas amorosas son siempre discretas. Tienen dos orificios opuestos estas sirven de entrada y salida a las obreras, sin que halla peligro de choques, nuestras termitas saben respetar el sentido giratorio. Las obreras traen a la reina un poco de alimento, otras esperan la salida de huevo para llevárselas a la cámara. La reina pone un huevo cada 20 segundos, 3 por minuto, 180 por hora, cerca de 4500 por día y un millón y medio por año. Los huevos tienen una forma alargadas que se parecen a las alubias. Los huevos quedan en las cámaras de cría cuidados por alimentadoras. El bebe termita a su salida de huevo ya es reconocible como termita, al nacer todas las larvas son idénticas. En las mudas se diferencian en futuros neutros y sexuados, estos últimos dan ninfas, reconocibles por los estuches de las futuras alas (vainas de alas) En las mudas los individuos de las diversas castas se diferencian sin duda bajo la influencia de las hormonas sociales. Los individuos de una casta emitirán sustancias que limitando la producción de individuos de esa casta, favorecerán indirectamente la de otras

La alimentación

• En un termitero existe una corriente de alimentación de los individuos, como la circulación sanguínea que existen en un organismo y lleva a las células nutritivas. Se establece una corriente alimenticia que pone a los individuos en la colectividad. Las obreras son las únicas que se alimentan de madera. Ellas proveen de dos clases de alimento sociales estomodeal, mezcla de saliva y de madera vomitada por la boca y el alimento proctodeal, rico en protozoarios, que sale por el ano. Las obreras solo saben comer y digerir, son en cierto modo el estómago y el vientre colectivo de la población. Cuando una termita tiene hambre da un golpe de antena a la obrera que pasa, enseguida esta provee al solicitante joven de convertirse en rey, reina o insecto alado, con lo que tiene en el estomago. Si es adulto, la obrera se vuelve de espaldas y le cede lo que contiene su intestino. Los soldados con mandíbulas se alimentan de finos restos vegetales, mientras el desarrollo de sus mandíbulas no les impide esta alimentación directa. Los soldados con trompas se alimentan de boca a boca a costa de las obreras. Los pequeños y los reproductores serán alimentados de sustancias nutritivas elaboradas en las glándulas salivales y en el tuvo digestivo y vomitadas después.

Digestión de las termitas

• Las termitas obreras son herbívoras. Comen hojas, madera y restos vegetales en descomposición, mientras sea de origen vegetal. Hay algunas termitas que solo consiguen digerir la celulosa porque sus obreras y soldados adultos albergan en una dilatación del recto, los triconímfidos. Estos compensan la falta de ellos en los jóvenes y neutros y los reproductores que no absorben la celulosa bruta, ya que son suministrados por las obreras con sustancias líquidas. Las termitas xilófagas son incapaces de digerir la celulosa y les son absolutamente indispensables los protozoarios flagelados, es el caso de las termitas más primitivas. Las termitas superiores, desprovistas de flagelados, son portadoras, en cambio, en su cámara de fermentación del intestino posterior, de bacterias unidas en masa relativamente importantes.

Fuentes

• Sire M. Vida superior de los insectos. Cuidad de La Habana; 1973