Aeschynomene elaphroxylon
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Aeschynomene elaphroxylon. Conocido como ambatch, árbol de médula, árbol de madera de balsa o umburu. Es un arbusto grande, común a un árbol pequeño del género Aeschynomene en la familia Fabaceae creciendo en pantanos, lagos y ríos en África Tropical.
Sumario
Distribución
Es nativa de África tropical. En general, crece en el agua y los suelos con el agua próxima, por ejemplo, ríos, lagos y pantanos en países como Ghana y Nigeria, pero se ha extendido en toda la zona tropical de África a Etiopía y Sudán y más al sur y al este de Zimbabue.
Vida silvestre
Habita en los lados de ríos, pantanos. También crece en el agua como un manglar de agua dulce, con una madera extremadamente liviana que actúa como un flotador. En elevaciones de 70 - 1.850 metros sobre el nivel del mar.
Descripción
Porte
Es un arbusto grande común a un árbol, el cual crece de dos a nueve metros, excepcionalmente hasta doce metros de altura.
Tallo
Posee un tronco recto, grueso, hinchado y cónico, tambien en el mismo se distinguen pelos pegajosos cortos y largos y casi siempre con espinas cortas y afiladas de 0,2 a 1,5 cm de largo.
Hoja
Hojas 20–40 folioladas, folíolos oblongos de 0,8 a 2,65 cm de largo y con un ancho de 4 a 10 mm, truncado o ligeramente emarginado en el ápice, oblicuamente redondeado en la base, entero, algo glauco por debajo, glabrescente por encima, pubescente con pelos cortos de base ligeramente tuberculosa y a menudo minuciosamente ásperos en los márgenes y el nervio medio por debajo. Nervadura oscura debajo, pecíolo y raquis juntos entre 4 a 16 cm de largo, densamente cubierto de pelos rígidos y erizados y pubescencia más corta y también a menudo con espinillas cortas.
Estípulas anchamente ovadas, de 1 a 1,3 cm de largo y de ancho 6 a 9 mm , auriculadas en un solo lado, aterciopeladas, eventualmente caducas.
Inflorescencia
Inflorescencias axilares de 1 a 4 flores con raquis de 1 a 4,5 cm de largo, pedúnculo de 1,3 cm de largo, pedicelos de 1,2 a 1,6 cm de largo, brácteas de 6 a 7 mm de largo y de ancho 3 a 5 mm, bractéolas ovadas o elípticas, asimétricas, de 1 a 1,6 cm de largo y de ancho 5 a 10 mm aterciopelado.
Cáliz densamente pubescente y con pelos erizados pegajosos más largos, con 2 labios, los labios enteros o con 2 o 3 dientes en el ápice, uno ovado-lanceolado, de 1,9 a 2,5 cm de largo y de ancho 0,6–1,2 cm, el otro ovado-oblongo, de 1,5 a 2 cm de largo y de ancho 0,6–1,1 cm. También el cáliz es Amarillo estándar a naranja, redondeado, de 3 a 4,7 cm de largo y ancho, emarginadas, pubérulas arriba en la superficie externa, alas y quilla amarillas, los pétalos de esta última laciniados a lo largo de sus márgenes inferiores.
Fruto
Vainas contorsionadas en espiral, de 10 a 14 cm. largas cuando están desenrolladas, de 6 a 17 articulaciones, densamente cubiertas de pelos glandulares erizados con base tuberculosa y también con pubescencia corta, artículos ± oblongos o trapeziformes de 6–8 mm de largo y de un ancho entre 7 a 9 mm.
Semilla
Semillas de color marrón violáceo oscuro, reniformes, con un hilio ligeramente excéntrico, levemente picudas que se asemejan al frente de una canoa, dimensión más larga 6 mm, dimensión más corta 3.8 mm y de 2 mm de grueso.
Raíz
Tiene raíces adventicias y raíces que se diferencian en estructuras especiales adaptadas al ambiente pantanoso, incluso puede crecer como islas flotantes de bosques a la deriva.
Detalles de cultivo
- La planta se adapta bien a las localidades inundadas estacionalmente donde el suelo permanece húmedo.
- La parte inferior del tallo de las plantas silvestres suele estar sumergida.
- La planta es capaz de colonizar rápidamente ríos y pantanos. Los tallos y ramas pueden formar densas masas flotantes que obstruyen los cursos de agua.
- La planta a veces se cultiva como ornamental por la belleza de sus llamativas flores de color amarillo anaranjado, especialmente a lo largo de los lados del agua donde también sirve para prevenir la erosión.
- Esta especie tiene una relación simbiótica con ciertas bacterias del suelo, estas bacterias forman nódulos en las raíces y fijan nitrógeno atmosférico. Parte de este nitrógeno es utilizado por la planta en crecimiento, pero parte también puede ser utilizado por otras plantas que crecen cerca.
Propagación
Es por semillas. Las semillas después de desprenderse de la planta madre pueden quedarse muy cerca de ella o viajar muy lejos, en ambos casos a esto se le denomina dispersión. Lo importante es que la semilla llegue a un lugar favorable para su germinación y el consecuente establecimiento de nuevos individuos.
El desarrollo de la semilla se inicia con la fecundación, la unión de un núcleo masculino haploide procedente del grano de polen con un núcleo femenino haploide dentro del óvulo para formar un nuevo organismo, que es diploide.
Usos agroforestales
La planta merece más atención como árbol fijador de nitrógeno que es potencialmente útil para mejorar la fertilidad del suelo en tierras agrícolas temporalmente inundadas, por ejemplo, como abono verde en el cultivo de arroz.
Se cultiva a orillas del agua tanto como ornamental, por la belleza de sus flores, como para evitar la erosión.
Cuando se cultiva en áreas húmedas, produce un sistema de raíces masivo con raíces adventicias en el tronco inferior por encima del nivel del agua y también en tallos postrados y partes sumergidas, estos se convierten en una barrera para los restos flotantes de vegetación, lo que resulta en una acumulación de materia vegetal que se asienta y llena las áreas inundadas.
Otros usos
La madera de color pálido y esponjosa es muy ligera, conocida como madera de ambatch, pesa entre 110 y 190 kilos por metro cúbico y es una de las maderas más ligeras que se conocen. Se utiliza para hacer canoas, balsas y escudos, y también para construir postes y muebles. Los tallos se utilizan para flotadores de redes de pesca y sandalias. La madera se une a lanzas para que sirvan como boya. Esta especie podría ser un buen sustituto de la madera de balsa (Ochroma pyramidale) para aplicaciones especiales como la fabricación de modelos.
